Le platine est-il plus rare que l'or ?

En brefDans l'imaginaire collectif, l'or est souvent considéré comme le métal précieux suprême. Pourtant, sur le plan géologique et minier, le platine est infiniment plus rare que l'or. La quantité totale de platine extraite par l'humanité depuis l'Antiquité tiendrait dans un cube de seulement 8 mètres de côté ! Ce guide présente les données scientifiques, géologiques et économiques attestant de la rareté absolue de ce métal blanc d'exception.

Données Géologiques et Abondance Crustale

Dans la croûte terrestre, les concentrations moyennes des métaux précieux sont infinitésimales :

• Abondance de l'or : Environ 0,004 partie par million (ppm), soit 4 milligrammes par tonne de roche.
• Abondance du platine : Environ 0,005 ppm, soit 5 milligrammes par tonne de roche.

Cependant, alors que les gisements d'or sont disséminés sur les cinq continents (Chine, Australie, Russie, Amériques, Afrique), les réserves exploitables de platine sont concentrées à plus de 90 % dans deux seules formations géologiques mondiales : le complexe igné du Bushveld en Afrique du Sud et le bassin magmatique de Norilsk en Sibérie arctique.

Comparatif de Production : L'Or est Extrait 20 Fois Plus que le Platine

Le tableau suivant compare les données d'extraction et les stocks physiques mondiaux :

Le Défi de l'Extraction Minière du Platine

Pour obtenir une seule once troy de platine pur (31,1 grammes), les compagnies minières doivent accomplir une prouesse industrielle herculéenne :

1. Extraire et concasser entre 7 et 12 tonnes de roche magmatique brute à plus d'un kilomètre sous terre dans des galeries où la roche ambiante dépasse 50 °C.

2. Traiter le minerai par flottation pour enrichir le concentré.

3. Procéder à une fusion pyrométallurgique en four à arc électrique à plus de 1 600 °C.

4. Réaliser des cycles de dissolution chimique et d'électroraffinage durant entre 5 et 6 mois de traitement ininterrompu (contre seulement quelques jours pour couler un lingot d'or).

Pourquoi cette Rareté Géologique ne se Traduit-elle Pas par un Prix Supérieur ?

L'or bénéficie d'une composante monétaire unique : il est thésaurisé par les banques centrales et les populations depuis 5 000 ans sans être détruit. Les stocks d'or existants s'accumulent au fil des siècles.

Le platine, en revanche, n'a été identifié chimiquement qu'en 1735 par Antonio de Ulloa. Il est consommé et dispersé dans des applications industrielles où le recyclage, bien qu'efficace, ne compense pas les pertes. Son cours est donc soumis aux aléas des cycles industriels plutôt qu'à la demande monétaire.

Foire Aux Questions : Rareté du Platine

Existe-t-il des métaux encore plus rares que le platine ?

Oui. Au sein même du groupe du platine, le rhodium ($Rh$), l'iridium ($Ir$) et l'osmium ($Os$) sont extraits en quantités infimes (à peine 25 à 30 tonnes de rhodium par an dans le monde), ce qui explique pourquoi le rhodium atteint parfois des prix 5 à 10 fois supérieurs au platine.

Peut-on recycler facilement le platine ?

Le recyclage du platine des pots catalytiques usagés est très développé en Europe et en Suisse, fournissant environ 25 % à 30 % de l'offre annuelle mondiale. C'est un maillon stratégique de l'économie circulaire des métaux nobles.