Affiner l'argent en atelier
Purification chimique de l'argent par voie humide (acide nitrique).
L'affinage de l'argent en atelier est une opération de chimie wet acid accessible mais réglementée. L'objectif est de passer d'un alliage (800‰ ou 925‰) à de l'argent pur 999‰ pour la bijouterie fine ou pour revente comme métal affiné.
Méthode HNO3 (acide nitrique) — la plus courante : L'argent et le cuivre se dissolvent tous deux dans HNO3 dilué (50%). La solution bleue-verte résultante (azotate de cuivre + azotate d'argent) est ensuite traitée au chlorure de sodium (NaCl) : l'argent précipite en AgCl (chlorure d'argent), poudre blanche filtrée. Séchage puis réduction à l'argent métal par électrolyse ou par zinc.
Méthode de coupellation : Technique traditionnelle d'essayeur, utilisée pour les petites quantités de haute précision. Le métal est fondu avec du plomb sur un coupel (creuset poreux) ; le plomb s'oxyde et s'absorbe, laissant un bouton d'argent pur. Requiert un four à moufle >950°C et des coupels spécialisés.
Rendement attendu : Pour 100g d'argent 800 affiné par voie humide : récupération théorique 80g d'Ag 999 − perte procédé (1–3%) = 77,5–79g effectives. Le cuivre dissous est perdu dans les effluents (récupérable partiellement par cémentation sur fer).
Sécurité et réglementation : L'acide nitrique est corrosif et produit des vapeurs de NO2 (dioxyde d'azote) orangées très toxiques. Travaillez sous hotte aspirante certifiée. Portez combinaison, lunettes hermétiques et gants nitrile épais. En Suisse, les achats d'HNO3 concentré sont réglementés (registre OCS). Contactez votre chimiste local.